Продвигаемся довольно быстро - пока я не слышу по радио, что на Диско 3 спустило колесо.

Возвращаюсь километра на два назад, чтобы "возглавить" процесс замены колеса и обеспечить группу полезными советами. Советы, однако, не потребовались, поскольку всех посетила одна и та же мысль: в Долине Смерти "докатки" должны быть запрещены.

На спущенном колесе - порез боковины примерно в 2-3 сантиметра длиной; вечером мы можем попробовать её как-нибудь залатать, но докатка не доедет даже до асфальта. Одалживаем у Стивена полноразмерное запасное колесо от его Диско 4 (ну, только чуть-чуть больше, чем резина на Диско 3), и ставим на машину.

Ну... придётся скорректировать планы. Ехать в Парамп, в Неваду, в надежде найти правильного размера 19-дюймовую покрышку далеко; мы должны ехать в более умеренном темпе по дорогам с острыми камнями (то есть, по всем дорогам в Долине Смерти без твёрдого покрытия). Решаем ехать до развалин Ashford Mills на асфальтированной дороге Badwater Road, и уже по ней ехать в Furnace Creek.

Там уже, если время позволит, доедем до Битти в Неваде, и попробуем найти там покрышку перед тем, как возвращаться в Долину Смерти через город-призрак Риолит и каньон Титус.

Сворачиваем на север на Badwater Road.

Останавливаемся на лёгкий "перекус" и осмотр достопримечательностей в месте Mormon Point; на асфальтированной дороге туристов столько, что приходится останавливаться на обочине довольно далеко от официальной стоянки.

Правильный внедорожник - спасение от толп посетителей в "асфальтированной" части Долины.

По той же причине мы пролетаем без остановки все знаменитые видовые места "настоящей" Долины Смерти - Дорогу Художников, Забриски Пойнт и другие.

Furnace Creek: заправляемся (почти все). При бензоколонке есть небольшая мастерская; ждём появления механика минут двадцать - конечно же, такой резины в его коллекции старых шин нет. Он не особенно оптимистичен по поводу шансов найти 19-дюймовую покрышку в Битти, но планирует вечернюю поездку на склад в Парамп, может - там будет.

Вариант - оставить хозяина Диско 3 в Furnace Creek ждать "у моря погоды" - никому не нравится, поэтому решаем ехать дальше до Saline Valley. Тем более, что владелец Диско 3 оттуда отправляется домой. Едем на север.

Остановка в Furnace Creek съела ещё полтора часа дневного времени, поэтому Риолит и поездка через каньон Титус отменяются. По крайней мере, мы можем подъехать к устью каньона, остановиться там и пройти вверх немного пешком.

Стоянка у устья каньона - забита машинами. В самом каньоне - джип за джипом, так что пешая прогулка (особенно с собаками) изживает себя как идея минут через двадцать.

Возвращаемся на дорогу Scotty's Castle Road и продолжаем ехать на север в сторону кратера Ubehebe. Поднимается ветер, и в северной части Долины начинается небольшая песчаная буря.

Моя память начинает меня подводить - мне всегда казалось, что Ubehebe - недалеко от каньона Титус. На самом деле, кратер - примерно в 45 километрах. Дорога набирает высоту и мы едем против ветра, так что мы приезжаем к кратеру почти через час.

На стоянке около кратера я замечаю цепочку масляных пятен; иду по следу, и упираюсь в Колин Дискавери. Под левым передним углом машины - большая и растущая лужа жидкости, которая похожа на масло из гидроусилителя руля. Исследуем подробно - оказывается, что стальной патрубок шланга охлаждения трансмиссионного масла открутился от радиатора. Радиатор, оказывается, был только что заменен в мастерской, обслуживаемой бывшими соотечественниками...

К счастью, я поменял этот же самый шланг на моей машине прямо перед поездкой (этот совершенно новый шланг лопнет через неделю после поездки!), поэтому я знаю, что мне нужен ключ на 24 миллиметра - и он даже почти под рукой.

Насмотревшись на кратер, мы возвращаемся на дорогу к Рейстреку, к Перекрёстку Чайников (Teakettle Junction). Обычно эта дорога - ужасна; что бы Вы ни делали, как бы быстро или медленно ни ехали, эта стиральная доска найдёт в Вашей машине правильный резонанс. Стиральная доска - всегда результат быстрой езды; каждый, кто туда попадает, хочет, чтобы сорок километров до Рейстрека остались поскорее в прошлом.

Не проходит и десяти минут, как мы встречаем две колонны джипов и Тойотовских пикапов, движущихся в обратном направлении в облаках пыли, которые наверняка было бы видно с Луны. Замечательные пикапы Тойоты, каким-то образом, подбирают себе владельцев с ментальностью типичных водителей квадов... Избавиться от этих троглодитов можно только на в самом деле технически сложной дороге.

Но - Тойотоводы в этом не одиноки. Встречаем ещё одну колонну из полутора или двух десятков поднятых и модифицированных полноприводных Спринтеров, на каждом из которых - тысячи свечей света из разнообразных светодиодных фонарей. Даже несмотря на отсутствие асфальта, одиночество на Racetrack Road сегодня нам не грозит.

Пыль наконец улеглась, когда мы - рядом с Teajettke Junction. Сегодня мы не собираемся посещать Рейстрек, и места для стоянки рядом с бывшей шахтой Липпинкотт очень мало, так что мы сворачиваем на дорогу в направлении Hunter Mountain - через узкий каньон и в долину Hidden Valley.

В пяти километрах от Teakettle Junction мы видим нечто необычное для этих мест: Хьюндай Соната на лысой шоссейной резине, с правым передним колесом уже замененным на докатку, застрявший в песке. Проезжаю мимо - водитель смотрит на меня, приветственно машет рукой, и возвращается к своему телефону. Думая, что всё - как надо, мы в две машины поворачиваем в горы в направлении шахты Lost Burro Mine, в поисках места для стоянки.

На полдороге к шахте просыпается радио, и сообщает, что в машине одно из задних колёс тоже спущено, машина застряла в песке, и водитель - молодая женщина - спрашивает, как ей проехать в Лоун Пайн.

Круто.

Самая короткая дорога из этого (и так нечасто посещаемого) уголка Долины Смерти в Лоун Пайн - около 120 километров - идёт через массив Hunter Mountain; сейчас там снег уже растаял, но на дороге (крутой серпантин) - гарантированы глубокие колеи и глина. Другая дорога идёт через перевал Липпинкотт - который, может быть, и можно пересечь в направлении Saline Valley в "недоприводной" машине, с вероятностью успеха около 50% и стопроцентной гарантией, что машина уже никогда такой не будет.

Комментарии по радио постепенно пропадают по мере нашего подъёма к шахте; около шахты есть место для стоянки, но немного, земля - твёрдая и каменистая, и с приличным уклоном. Встречаем одинокого кемпера - молодой парень - программист, недавно сокращённый с работы в Силиконовой Долине. Он совсем не против, если мы там остановимся - наверное, даже был бы сильно рад... Но мы возвращаемся назад к группе.

На перекрёстке с Hunter Mountain Road развлечения с Сонатой продолжаются. Дон и Коля находят в своих запасах две канистры Fix-a-Flat - фигни для временного заклеивания шин изнутри - и используют одну из них на спущенном заднем колесе. Девушка отказывается от предложенного мной спального мешка, воды и пищи, но на всякий случай мы обмениваемся номерами телефона. Коля и Дон отправляются проводить её до дороги на Рейстрек, чтобы она могла бы доехать до ближайшего асфальта. Все остальные, плюс нагнавшие нас два Ленд-Ровера русских программистов (которых мы повстречали рядом со Столпами Троны), отправляются дальше на поиски места для ночёвки.

К счастью, я знаю, где оно есть - ночевал там ровно год назад, и оно свободно! Место это - примерно в семи километрах по песчаной дороге с глубокими колеями в некоторых местах от места нашей встречи с девушкой в Сонате. Стоянка - в стороне от дороги, и поворот малозаметен даже днём; сейчас уже совсем темно, поэтому я оставляю на повороте включённый фонарик, направленный в сторону стоянки. Мы начинаем располагаться на ночлег.

Коля и Дон подъезжают примерно через полчаса. На пяти километрах по дороге к Racetrack Road у Сонаты спустило ещё одно колесо, так что они использовали вторую банку Fix-a-flat. Они оставили девушку с машиной около дороги (по крайней мере, мы там должны проехать с утра), и Дону удалось найти место с минимальной мобильной связью и позвонить 9-1-1 и вызвать спасателей.

Уже очень поздно, и темнота - хоть глаз выколи. И я-то хотел сегодня остановиться пораньше...

Меню на ужин: утка и овощи, смоченные пивом и бурбоном.

Наши друзья из Силиконовой Долины подходят к костру, присоединяются к "торжествам" и рассказывают нам чудесные истории о покорении каменных стен и сплаве по рекам ужасной категории сложности.

Победы за день:

Карта пробега за день.

Hidden Valley - Racetrack - Lippincott Road - Saline Valley - Saline Warm Springs

Ночь выдалась безветренной и не особенно холодной, так что все явно отсыпаются.

Собакам вот только никто не сказал... Жуль мягко, но настойчиво, выгоняет меня из спального мешка и из машины - пытаюсь не хлопать дверьми особенно громко. Пока Жуль занят своей едой и свежей водой, я сторожу медленно закипающий большой перколятор без единой мысли в голове. Постепенно все встают; готовим и едим завтрак, и я иду затыкать дыры в колёсах.
В порез на боковине шины с Диско 3 входят три затычки - в качестве запаски для запаски она сгодится, но по шоссе я бы на ней не ездил. У наших друзей из Силиконовой долины - дыра в протекторе шины с Диско 4; ей тоже одной затычки не хватает. По крайней мере у них - все колёса, включая запаски, полноразмерные.

Сегодня у нас большие планы. Сначала мы едем на Рейстрек, потом - через перевал Липпинкотт в долину Saline Valley (где мы прощаемся с теми, кому надо на работу в понедельник), мы же едем дальше до тёплых источников Saline Warm Springs (может, искупаемся). Было бы неплохо проехать немного дальше по Steel Pass Road, чтобы меньше езды осталось на завтра.

Быстрая проверка наличия жидкостей в машинах (мы всё-таки на Ленд-Роверах ездим) обнаруживает некоторый их недостаток; кроме того, находим небольшую грыжу на боковине заднего колеса Рендж Ровер Спорта у Саймона. Придётся за этим колесом приглядывать.

Пожалуй, эта фотография для меня лучше всего отражает сущность национального парка Долина Смерти:

Покидаем нашу стоянку поздно - но наши друзья из Силиконовой Долины всё ещё завтракают. Наши дальнейшие планы полностью совпадают, так что мы их ещё увидим.

Вид на Рейстрек открывается даже до того, как мы доезжаем до Teakettle Junction.

Почти никто из нашей группы раньше Рейстрек не видел, так что мы сначала останавливаемся рядом с Трибуной ("Grandstand") - каменным массивом в северо-восточном "углу" пересохшего озера. На стоянке уже полно машин; свеже-прибывший водила Форд Раптора решает, что ему не надо искать место, и с размаху топит пикап в глубокой пыли по соседству.

Мы идём к Трибуне.

Уже через несколько минут плайя полна людей - кто-то бегает кругами, кто-то взбирается на камни Трибуны, кто-то демонстрирует занятные гимнастические упражнения. Абсолютно плоская поверхность пересохшего озера, вся в многоугольниках трещин, будит воображение.

В то же время, юго-западный край озера, на котором больше всего "гоняющихся" камней, пуст.

А зря, как раз здесь всё и происходит:

Не так уж и удивительно, когда кто-то из наших спрашивает меня - когда и где здесь проводят гонки?

Домашнее задание: сосчитайте минимальное, максимальное, средне-арифметическое и медианное количество граней многоугольников на поверхности.

Наконец, мы все уже "наелись" красот Рейстрека; возвращаемся к машинам, и видим, как пожилой джентльмен, весь покрытый тончайшей пылью Рейстрека, изучает инструкцию по эксплуатации Тойоты Тундры - а именно, раздел о замене колёс.

Левая задняя шина его пикапа полностью спущена и колесо сидит на ободе. У него есть полноразмерная запаска (хотя немного другого профиля), но... Явно, колёсные гайки были затянуты гориллами с пневмогайковёртами на шиномонтаже, которые заодно слегка скруглили грани. Баллонный ключ надевается на гайки только с помощью топора, и гайки сдаются одна за другой - со скрипом тормозящего маневрового тепловоза.

Дополнительное удовольствие - параллелограммный домкрат. Конечно, в сложенном состоянии он занимает меньше всего места, но он явно не рассчитан на вес полноразмерного пикапа и использование не на твёрдой поверхности.

Мы покидаем джентльмена с женой и Тойотой, убедившись в том, что запаска правильно установлена, накачана, и гайки затянуты надлежащим образом, и отправляемся на дорогу Липпинкотт.

Перед въездом на дорогу - широкое и плоское место, удобное для группового снимка.

Пока мы все - около машин, я делюсь соображениями по поводу особенностей дороги Lippincott Road. Собственно, особенностей несколько.
Дорога очень крута (в физическом понимании этого слова) - мы потеряем примерно полкилометра высоты за пять километров дороги. Средний уклон в примерно 10 процентов, на самом деле, образуется почти ровными участками, перемежающимися с кусками с уклоном в два и три раза круче.
Кроме того, дорога вырублена в каменном склоне горы - так что местами она проходит между вертикальной стеной с одной стороны, и глубоким обрывом с другой.
И ни в одном месте нельзя пожаловаться на то, что дорога слишком широка. Разъехаться там можно местах в пяти на протяжении 5-6 километров, но, к счастью, мало кто по ней ездит. Надеемся, никто не попадётся навстречу.
Да, ещё... более крутые участки, как правило, каменисты и с "полками", на которых надо быть осторожным. Вроде, всё.

Всё сказанное имеет простое практическое значение: ехать только с демультипликатором, и не выше второй передачи. И - как можно меньше пользоваться тормозами.

Если это звучит просто и понятно, это потому, что это и в самом деле просто и понятно. Или нет?

Все кивают головами, и расходятся по машинам.

Вначале всё выглядит вполне прилично, не о чем особенно беспокоиться.

... До момента, когда мне кто-то сообщает по радио, что водитель машины перед ним ещё ни раза не отпустил педаль тормоза.
Останавливаюсь, выясняю, кто в машине перед любителем тормозов, и прошу его вернуться и повторить ликбез. В конце концов, ему же в жопу въедут.

Оказывается, любитель тормозов вроде бы как всё понимает, но ему интересно, как работает система Hill Descent Control. Хоть бы кто-нибудь на компанию Ягуар-Ленд-Ровер в суд подал за обманчивую рекламу... Безопасная скорость на этой дороге - раз в десять или пятнадцать меньше ограничения HDC.

Ну... ликбез проведён, можно продолжать. Кстати, любитель тормозов - единственный в группе без требуемых средств связи.

Вскоре нам попадается ну очень узкое место - с крутым поворотом в складке рельефа. Когда-то там дорога была укреплена снизу - стальные стержни вбиты в скалу, на них натянута стальная сетка, и пространство между сеткой и склоном заполнено камнями. Похоже, недавний камнепад (я был здесь же год назад - сетка и камни были на месте) снёс часть сетки, камни высыпались, и остался очень узкий проезд прямо вдоль вертикальной стены.

Когда смотришь на расстояние от левого колеса машины в этом месте до края кучки камней, становится не по себе: соскальзывание левого колеса в эту яму может означать полёт с многократным переворотом до самого дна оврага.

Диско 4 - всего сантиметров на 5 шире, чем Диско 2, и этого достаточно для некоторого беспокойства. Правая сторона капота почти касается каменной стены.

Это - одно из немногих мест, где обычные "открытые" дифференциалы гораздо лучше самоблокирующихся.

Проход этого места оказывается медленнее, чем ожидалось. Наконец, оно позади.

Занятно фотографировать машины с серпантина под углом градусов в двадцать вверх.

Проезжаем мимо знака, который когда-то обозначал границу Национального Памятника Долина Смерти - тогда она ещё не имела статуса национального парка, так что знаку - как минимум 27 лет.

Наконец, мы уже почти в долине Saline Valley. Здесь наши пути расходятся - три машины возвращаются в Сан-Диего, пять - продолжают наш поход на север. Перед расставанием, однако, полноразмерная запаска должна вернуться в Диско 4 Стивена, а Диско 3 доедет до асфальта и на докатке. По крайней мере, у них останется залатанное, но держащее воздух, оригинальное колесо.

И тут мы встречаемся с параллелограммным домкратом, которым финансисты компании Ягуар-Ленд-Ровер оделили Диско 3 и 4.

Я даже не успеваю достать банку пива из холодильника, как слышу, что что-то происходит.

В тот момент, когда докатка уже готова занять своё место справа спереди, домкрат подламывается. Рис, хозяин Диско 3, едва успевает выскочить из-под падающей "на колено" машины (вот реакция!), и передний правый тормозной диск оказывается глубоко в песке - и запаска - зажатой под брызговиком переднего крыла.

Ухххххмля.

Вот только посмотрите на эту жестянку с жёлтой наклейкой - предполагается, что она в состоянии безопасно поддерживать угол машины с длинноходовой подвеской и около трёх тонн полной массы.

Используем два гидравлических домкрата времён начала экономии на железе во власти БМВ, чтобы медленно поднять нижний рычаг подвески из песка; родной домкрат годится разве что как страховка от падения.

Тем временем, братство владельцев чёрных Диско 2 выпуска 2004 года отмечает событие композицией в стиле "Я понимаю Вашу фишку с Джипами".

Прощаемся, и продолжаем по Saline Valley Road: три машины - на юг, пять - на север.

Нам надо проехать километров тридцать по этой дороге. Она ничем не уступает дороге на Рейстрек по отвратительности "стиральной доски", но, похоже, дорогу на Рейстрек недавно прошли грейдером, но до Saline Valley он не добрался. Самая лучшая скорость для этой дороги - примерно 60-65 километров в час. Но на этой скорости Вам гарантирована встреча с промоиной поперёк всей дороги, глубиной сантиметров в 15-20. Обочины тоже ничем не помогут. Так что... Выбирайте скорости себе по душе (с учётом запаса амортизаторов и покрышек), и... езжайте с Богом.

Мы с Доном решаем использовать возможность выяснить, на какое расстояние можно рассчитывать с двумя мобильными УКВ радиостанциями, с перманентно-установленными и настроенными антеннами. Каждый километр-полтора я его вызываю по радио, он - отвечает с расстоянием от места прощания. Оказывается - приблизительно 20 километров, за пределами прямой видимости, с невысоким перевалом посередине. Это - раза в 4-5 больше, чем с "handhelds".

Проезжаем опоры бывшего транспортёра соли из долины Saline Valley, мимо остатков зимней воды в долине и небольшого гребня песчаных дюн.

Наконец, мы уже у поворота на дорогу, пересекающую аллювий Saline Valley в направлении горячих источников Saline Warm Springs. Мы от них всего в 13-14 километрах.

Эта дорога развлекает нас ещё одним способом, который нам в этой поездке ещё не встречался: назовём его "американскими горками". Это - периодические спуски и подъёмы, высотой всего-то около метра, с периодом около метров 20-50. Сейчас около 4 пополудни и солнце светит точно сзади - аккуратно под углом, чтобы ям не было видно. Пытаюсь ехать наугад - в конце концов промахиваюсь, так что Рендж Ровер покидает Землю на пару секунд и потом со всего маху садится на отбойники. Ничего не сломано и даже не сдвинулось внутри - но пугливый Жуль прыгает через консоль и приземляется мне на колени.

Вам случалось вести машину с сорокапятикилограммовой собакой между Вами и рулём? Мне - теперь уже случалось, километров десять подряд.

С облегчением вижу причудливый указатель к горячим источникам - уже недолго осталось!

Мы здесь - на полтора часа позже, чем я рассчитывал, так что планы поездки дальше отменяются. Мы медленно объезжаем окрестности источников в поисках места для стоянки, и оказываемся в точности там, где я останавливался четыре года назад.

Наши друзья-программёры догоняют нас ещё до того, как мы успеваем выгрузить барахло из машин. Вероятно, они рассчитывают на лучшее место - но вскоре возвращаются и разбивают лагерь неподалёку.

Идём-таки купаться в одном из верхних источников. Там уже сидят два "закоронелых местных" - как и полагается здесь, одетых по желанию (у одного - было, у другого - нет). Мы - соответствуем. Местные развлекают нас историями из многочисленных поездок в Долину Смерти, в которых неизменно проходит одна и та же тема: порванные покрышки и полное отсутствие связи.
Вода, однако, едва тёплая - и воздух остывает невероятно быстро. Через некоторое время становится трудно прятать шею в воде - мы решаем вернуться к ужину. В пустыне влага испаряется с кожи почти мгновенно - ощущения - почти как прыжок в сугроб, но не из сауны, а из едва тёплого предбанника.

На ужин - бараньи рёбра, остатки виски, India Pale Ale и текила, принесённая друзьями из Силиконовой Долины.

Жуль отправляется спать намного раньше меня, и иногда тявкает, чтобы я составил ему компанию.

Проехато/едено за день:

Наш путь на карте.

Saline Warm Springs - Steel Pass Road - Marble Bath - Dedeckera Canyon - Eureka Sand Dunes - San Diego

Горы Иньо прекрасны ранним утром.

Ночь была ветреной, но тёплой; сегодня - последний день нашей поездки, и нам ещё довольно далеко до того, как мы вернёмся на асфальт для последних 550 км до дома.

Как всегда, собаки оказываются на воле первыми, и сразу же находят себе одинокого burro, который просто шёл мимо, никому не мешая, по своей давно пробитой тропке рядом со стоянкой. Мгновенно в собаках просыпаются все охранные, пастушьи и охотничьи инстинкты, и они окружают бедного ослика с яростным лаем.

Поначалу, ослик вообще не реагирует на присутствие и поведение собак; когда они ему в самом деле надоедают, он к ним поворачивается и громко орёт.

Я должен признаться, что до сегодняшнего дня ни разу не слышал, как орёт осёл. Самый близкий к этому звук - по тембру, регистру и громкости - тепловозный гудок на железнодорожном переезде. Собаки мгновенно забывают о своих инстинктах кроме одного - побыстрее свалить, и исчезают. Жуль, на всякий случай гавкавший с места рядом со мной, просто отворачивается и принимается за свою еду, как ни в чём ни бывало. Почти без потери достоинства, кстати.

Мы снимаемся с места около девяти утра. Коллектив "проголосовал" против предложения искупаться перед поездкой, так что мы просто неторопливо катимся вверх по дороге Steel Pass Road.

Несмотря на всякие страшилки из интернета, эта дорога - не особенно сложна, но на ней часто встречаются острые камни, торчащие по сторонам и в середине дороги. Разогнаться здесь негде, поэтому "стиральная доска" почти отсутствует. Расстояния, однако, вполне калибра Долины Смерти: от источников до перевала Steel Pass больше 30 километров.

Прямо перед перевалом (почти через два часа после отъезда) мы останавливаемся для короткой прогулки к Marble Bath - ванне с шариками.

Некоторые из нас пытаются найти удобное положение в шариках.

Пора-таки ехать; перевал - всего в паре сотен метров отсюда.

Когда-нибудь, когда у меня будет лишнее время, я схожу посмотреть на эти высеченные ветром пещеры в холмах рядом с дорогой.

После перевала дорога неторопливо спускается к входу и красочным обрывам каньона Дедекера.

Минут через десять нетрудного спуска начинается некоторое разнообразие.

Главное препятствие на этой дороге в каньоне Дедекера - три узких пересохших водопада, образующих полки высотой больше полуметра. Мы в каньоне - далеко не первые, поэтому наши предшественники аккуратно "заасфальтировали" обрывистые места камнями.

В некоторых местах довольно узко - даже не очень широкие машины вроде Диско 2 трутся боковинами шин о валуны по боккам; Диско 4 требует некоторого внимания, а более широким - вроде сотого Ленд-Крузера или полноразмерного пикапа - нужен споттер, чтобы не порвать колёса.

Как и во многих других местах, подниматься вверх - проще, чем спускаться. Мы помогаем водителю FZJ-100 Ленд-Крузера подняться по ступенькам, на что у нас уходит меньше времени, чем на наш спуск.

Сразу на выходе из каньона открываются величественные песчаные дюны Eureka. Самая высокая вершина дюн, в среднем, возвышается метров на двести с лишним над уровнем долины.

Пробираемся в долину Eureka Valley в коридоре между дюнами и цветастыми скалами кромки хребта Last Chance Range, возвышающимися на километр в высоту над долиной.

Первое, что мы замечаем - глубокие колеи, заполненный тончайшей пылью. Жутко представить, во что они превращаются после редкого сильного дождя. В колее поблизости "отдыхает" пикап Форд Ф150 - пикап прокатный, заднеприводный, и его водитель уже морально готов ждать помощи от своего приятеля, который уже несколько часов как за ней уехал. Надо видеть выражение его лица при виде старого Рендж Ровера, пересекающего эти колеи под острым углом даже без пробуксовки... Достаю трос.

После первой безуспешной попытки его вытащить обнаруживаем, что у него затянут стояночный тормоз. Ну да... Найти среди кнопочек и лампочек орган управления, который его выключит, оказывается непросто. После этого пикап оказывается на твёрдой земле через несколько секунд...

... Которых нашим товарищам, не занятым буксировкой пикапа, оказывается достаточно, чтобы утопить Диско 4 в пыли - вытаскиваем силами одного из Диско 2.

Самое время выпить холодного пива, но... оказывается, что у другого Диско 2 мелкая грыжа на боковине (вторая за поездку шина Toyo Open Country с грыжей!) переросла в большой порез - надо менять.

Через минуту хозяин машинки выясняет, что домкрат, купленный в магазине хозтоваров на замену якобы сломанному заводскому, не встаёт под мост, когда колесо спущено до обода.

Заодно узнаём, что в другом Диско 2 ситуация с домкратом в точности такая же. Малатцы всё же...

Достаём по заводскому домкрату из Классика и Диско 1, лошадиной силы гайковёрт DeWalt, и меняем колесо.

Наконец, нам везёт с воздушным парадом Долины Смерти.

Мы наслаждаемся панорамой, пока не кончается пиво.

Тут я пытаюсь доказать Стивену, что водительское сиденье в Классике - лучше, чем в Диско 4, даже с большой собакой на коленях:

И... мы опять в пути. Километров пятнадцать стиральной доски до North Death Valley Road, потом - ещё немного до асфальта. Пора накачать колёса и ехать домой.

Кстати, что там с бензином? Нам до ближайшей бензоколонки около семидесяти километров, и по дороге - подъём с высоты в километр до 2300 метров над уровнем моря, и потом спуск обратно до 1300 метров. Я уже с утра залил себе полную канистру, и, скорее всего, мне бензина хватит. Ангас и Стивен делят 20 литров из канистры Стивена по-братски; Брайану и Коле должно хватить даже без добавки.

Набор высоты до перевала проходит неторопливо - отчасти из-за нашего стремления экономить бензин. Выше отметки в два километра - всё ещё местами лежит снег.

Коля немного отстаёт от колонны и фотографирует виды заснеженных пиков Сьерры-Невады на спуске в долину реки Оуэнс.

На бензоколонке в Биг Пайн, на шоссе 395, я вижу, что почти мог бы обойтись без канистры. Почти, мне не хватило бы шести литров...

Быстро перекусываем в Биг Пайн, и едем домой на юг по U.S.395. Уже шесть вечера - давно я не отправлялся домой из этих мест так поздно.

Некоторое время мы ещё видим пики и предгорья Сьерры Невады; потом становится темно, и смотреть - не на что.

Дорога домой по фривеям Interstate 15 и 215 - сплошной калейдоскоп красных фонарей. Мы избегаем всех пробок, но дома в Сан-Диего оказываемся уже за полночь.

Наш дневной пробег на карте:

Вообще-то, замечательная получилась поездка, с замечательными видами - и без фатальных поломок. Все вернулись домой своим ходом, что с нашими предпочтениями в марках автомобилей не гарантировано.

Что я там насчёт шин? А, да.
Через неделю после нашей поездки в Долине Смерти пропала машина - Субару Аутбэк - с молодой парой из Аризоны , в хорошей физической форме и знакомой с пустыней непонаслышке. Спасательная служба нашла сначала машину - неподалёку от West Side Road, по которой мы сначала собирались ехать, с двумя спущенными колёсами, в восьми километрах от Mormon Point. Через два дня найдены были и пассажиры - с тяжёлым обезвоживанием. Эмили Хенкель выжила, Александр Лофгрен, служивший в армии четыре года и побывавший в Афганистане - нет.